Raising Coral: una nueva campaña para proteger el 80% del oxígeno del planeta

Los arrecifes de coral son estructuras de carbonato de calcio generadas por los mismo animales marinos que la habitan, los corales, familia de las anémonas. Estos sirven de hogar al 25% de la vida marina, lamentablemente, se calcula que una quinta parte de los arrecifes del planeta ya han muerto.

Actualmente Costa Rica cuenta con 3 proyectos que buscan restaurar el daño causado en los arrecifes de nuestro territorio marítimo. Esto se está logrando con la creación de jardines de corales submarinos en las comunidades de Sámara, Golfo Dulce y Quepos.

Su importancia

Aunque la mayoría de las personas consideramos que es gracias a los bosques que obtenemos la mayor parte de nuestro oxígeno esto no es así, es en los arrecifes de coral donde se genera el 80% del oxígeno del planeta.

Asimismo, los organismos que forman los arrecifes de coral son fuente de muchos medicamentos, como los antivirales y el agente anticancerígeno Ara-C utilizado en la quimioterapia contra la leucemia y el linfoma.

El valor de una hectárea de arrecife de coral en términos de turismo, protección costera y pesca es, en promedio, 130.000 dólares por año, y puede llegar hasta 1,25 millones donde el sector turístico es grande (según datos de la ). Estos oasis naturales alimentan a millones de personas, además proveen trabajo a través del turismo y la industria pesquera.

Facts

De acuerdo con la GIZ (la Agencia de Cooperación Alemana para el Desarrollo), en las costas de Punta Cana, Samaná y Bayahibe en República Dominicana, los arrecifes coralinos brindan beneficios calculados en más de $1.140 millones anuales.

Pasos:

Se recolectan pequeñas piezas de coral que se hayan desprendido naturalmente (o por anclas).
En caso de no haber, se corta de forma muy cuidadosa una parte del coral vivo.
Estas piezas pequeñas de coral luego son adheridas a una base tipo porcelana y luego atadas a una estructura artificial parecida a una antena.
Una vez que se han colocado ahí, se visitan cada 15 días para eliminar cualquier elemento que afecte su crecimiento (algas, animales y sedimentos).

Se ha comprobado que al utilizar estructuras artificiales durante el periodo de crecimiento de la pieza de coral hay un mayor porcentaje de éxito. Esto, porque así recibe la cantidad de luz que requiere, no se verá cubiertos por sedimentos y reduce la cantidad de peces que se alimentan de ellos.

Sin estos ciudados que se le dan, un coral tardaría 15 años en llegar a un crecimiento adulto, mientras que, si se limpia de forma constante, el tiempo se reduce de uno a cinco años.

¿Qué afecta a los corales?

El desarrollo urbano provoca sedimentos que dañan a los corales.
La anclas que utilizan las embarcaciones destruyen el coral.
La contaminación de los mares a causa del plástico y los agroquímicos mata a los arrecifes.
Los protectores solares, contienen oxibenzona, una sustancia química que ayuda a filtrar los rayos ultravioletas y evitar cáncer de piel pero que lleva a los corales a blanquearse y morir.
El calentamiento de las temperaturas del mar debido al cambio climático mata grandes poblaciones de arrecife como sucedió con La Gran Barrera de Coral en Australia durante “El Niño”.
La sobrepesca y la pesca destructiva, como la pesca de arrastre e inclusive, en algunas partes del mundo, con explosivos o cianuro.
La acidificación de los océanos debido a que cada vez tiene que absorber una mayor cantidad de CO2 emitido por el hombre.
El aumento en la frecuencia de mareas rojas, a causa de un crecimiento desproporcionado de una especie de alga.
La extracción de colonias de coral por ejemplo, con fines lucrativos como la venta de souvenirs y para acuarios.

Fact

Varias firmas de cosméticos ya están ofreciendo productos que usan zinc u óxido de titanio en lugar de oxibenzona.

Algunas de nuestras investigaciones sobre pesca de camarón en Costa Rica, han permitido evidenciar el efecto negativo que causan las redes arrastreras no solo sobre los fondos marinos (destruyen pastos marinos, algas, arrecifes coralinos, entre otros).
Comunicado de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional (UNA)

Fact

Un estudio reciente en la región de Asia y el Pacífico también encontró que los arrecifes están contaminados por once mil millones de piezas de plástico, enfermando al coral.

Raising Coral
Es la organización que trabaja en la restauración de arrecifes coralinos en el sur del país.

Fact

Durante el concierto de Jack Johnson en Costa Rica (el 10 de noviembre) podrán visitar el stand de Raising Coral para poder apoyar a la protección de los arrecifes de coral. Podés leer más de este evento acá.

Tatiana Villalobos, es co-fundadora e investigadora de la organización. Ha liderado esfuerzos a nivel regional en el Pacífico Tropical Oriental para la creación de una red de restauración coralina, en la que participaron países como México, Colombia y Costa Rica.

Tips para proteger a los corales:

Donar a las organizaciones que rescatan a los arrecifes de coral.
Asistir al concierto de Jack Johnson para saber más sobre cómo apoyar a Raising Coral.
Al realizar actividades acuáticas como snorkel se debe de mantener una distancia prudencial con el arrecife ya que al tener contacto con este se daña a los microorganismos que lo conforman.
Evitar pescar o trasladarse en bote cerca de un arrecife ya que el contacto con un ancla, un anzuelo o redes les puede causar la muerte.
Nunca se debe de extraer partes de un arrecife de coral ni comprar souvenirs de este tipo de material como joyería.

Se estima que en el país se ha perdido entre un 40% – 60% de los arrecifes coralinos en los últimos 40 años. Para contrarrestar esta alarmante situación, en el año 2018 Raising Coral lanza la campaña: Mil corales para Costa Rica.

Esta primera etapa consistió en 3 cosas: